La province de l’Équateur a de nouveau été frappée par une tragédie sur ses eaux. La baleinière HB/Ville de Mbandaka a chaviré sur le fleuve Congo, près du campement Nganda-Kinshasa, entraînant la disparition d’environ 100 personnes, selon le Panel des experts de la société civile de l’Équateur (PESOCIVEQ).
Le naufrage, survenu dans la nuit du mardi 15 avril, aurait été provoqué par un incendie à bord, déclenché alors qu’une passagère préparait un repas. La panique qui s’en est suivie a poussé de nombreux passagers, parmi lesquels des femmes enceintes et des enfants à se jeter à l’eau, bien souvent sans savoir nager.
Il s’agit du quatrième naufrage d’ampleur depuis le début de l’année 2025, portant à plus de 500 le nombre de morts recensés par le PESOCIVEQ. Plus récemment, début juin, un autre accident mortel avait déjà endeuillé le lac Tumba, près de Bikoro, lorsqu’un convoi de trois pirogues motorisées transportant environ 200 passagers avait sombré.
Les opérations de secours, menées dans des conditions particulièrement difficiles, se poursuivent avec l’appui de la Croix-Rouge et des autorités locales. Face à la répétition de ces tragédies, la société civile appelle à la mise en place de mesures urgentes pour renforcer la sécurité sur les voies navigables, souvent exposées à la surcharge, à la navigation nocturne et à l’absence de gilets de sauvetage.