Après plus d’un demi-siècle d’attente, la République démocratique du Congo renoue enfin avec la scène mondiale. Les Léopards ont validé leur qualification pour la Coupe du Monde 2026 ce mercredi 1ᵉʳ avril, en s’imposant face à la Jamaïque (1-0) au terme d’un duel intense et indécis.
Il aura fallu attendre les prolongations pour voir la délivrance. À la 100ᵉ minute, Axel Tuanzebe a surgi sur un corner pour placer une tête décisive, offrant ainsi une victoire précieuse à toute une nation.
Dans une rencontre fermée et physiquement engagée, les Congolais ont fait preuve de résilience et de détermination pour arracher ce succès historique.
Placés dans le groupe K, les Léopards croiseront notamment le fer avec le Portugal, la Colombie et l’Ouzbékistan, dans ce qui s’annonce comme un défi de taille.
Ce retour au sommet du football mondial est le fruit d’un parcours impressionnant lors des barrages africains, marqués par des victoires de prestige face au Cameroun et au Nigeria.
À Kinshasa, l’exploit a été célébré dans une ambiance particulière, une pluie s’étant invitée au moment de la qualification, interprétée par de nombreux supporters comme un symbole de bénédiction. À Goma, dans certains quartiers de la ville, des tambours ont été entendus, traduisant la ferveur populaire à l’est du pays.
Un contraste saisissant avec l’unique participation congolaise en Coupe du Monde 1974, où les Léopards, alors sous le nom de Zaïre, avaient quitté la compétition dès le premier tour après de lourdes défaites.
Aujourd’hui, c’est une nouvelle page qui s’ouvre pour le football congolais. Une page remplie d’espoir, de revanche et d’ambition.
Justin Kitumaini