Une disposition peu connue du règlement des éliminatoires africains pour la Coupe du Monde 2026 vient rebattre les cartes dans la lutte pour les places en barrages. La Confédération africaine de football (CAF) a décidé de ne pas comptabiliser les résultats obtenus contre les derniers de chaque groupe dans le classement des meilleurs deuxièmes. Une mesure technique passée inaperçue jusqu’à la récente mise à jour du classement officiel, qui bouleverse les équilibres établis.
Une règle méconnue, mais décisive
La règle en question, mentionnée dans une note interne de la CAF, s’applique aux groupes où une équipe ne participe pas à la compétition – c’est le cas notamment du groupe E, privé de l’Érythrée. Pour maintenir l’équité entre les différents groupes (dont certains ne comptent que cinq équipes), les résultats obtenus contre les équipes classées dernières ne sont pas pris en compte dans le calcul des meilleurs deuxièmes.
Si cette règle était actée depuis plusieurs mois, elle était largement ignorée par de nombreux observateurs, voire par certaines fédérations. Plusieurs sélectionneurs auraient même découvert son application au moment de la publication du nouveau classement officiel.
La RDC parmi les grandes perdantes
Cette disposition a un impact direct sur la RDC, jusqu’alors bien placée parmi les meilleurs deuxièmes. En raison du retrait des points acquis face à la lanterne rouge de son groupe, le Soudan du Sud, les Léopards voient leur total passer de 19 à 13 points, ce qui les place désormais dans une position plus délicate.
Ce réajustement resserre la course et oblige la RDC à gagner impérativement son dernier match face au Soudan pour espérer décrocher l’une des précieuses places qualificatives pour les barrages. Mais cette victoire seule pourrait ne pas suffire : la différence de buts et les performances des autres deuxièmes seront également décisives.
Un classement entièrement révisé
Voici le nouveau classement des meilleurs deuxièmes, après suppression des points obtenus contre les derniers de chaque groupe :
1. Gabon : 16 pts (+4)
2. Cameroun : 14 pts (+9)
3. RDC : 13 pts (+4)
4. Madagascar : 13 pts (+3)
5. Burkina Faso : 12 pts (+4)
6. Ouganda : 12 pts (+3)
7. Niger : 12 pts (0)
8. Afrique du Sud : 11 pts (+1)
9. Namibie : 9 pts (+1)
Ce revirement change radicalement la dynamique des dernières journées. Chaque but, chaque écart de score pourrait peser lourd dans le verdict final. Pour la RDC, la mission est claire : s’imposer à Kinshasa face au Soudan, tout en espérant des résultats favorables dans les autres groupes.
Ce scénario rappelle une réalité souvent négligée dans les compétitions internationales : la parfaite maîtrise du règlement peut parfois faire la différence autant que les performances sur le terrain.